圖片來源：MITnews
麻省理工學院 (後文簡稱 MIT) 計畫在 2012年春季推出開放式平台實驗原型：MITx，此計畫由 MIT 教務長(Provost) L. Rafael Reif 領導，延續過去 MIT OpenCourseWare 的理念，透過 MITx 提供線上課程供全世界學習者免費使用。校長 Susan Hockfield 希望來自世界各地的學習者，可以透過平台提供的線上工具獲得 MIT 式的教育體驗 (Educational experience)。MIT 也希望透過此次推出的開放式架構，讓其他有興趣的學校、機構，一起加入發展的行列。
全球知名的 MIT OpenCourseWare 涵蓋了幾乎所有 MIT 大學部與研究所課程，已經累積將近2100 門課程資料。但在 MITx 上，初期只會提供一些挑選過的課程。怎樣的課程才會被挑選出來？主要是依據 MIT 教職員以及線上學習者的興趣來決定。
除了提供更具系統性的課程資料之外，此計畫還規劃了非在校生認證機制。也就是說，不具 MIT 學生身份的學習者閱讀完課程資料並且通過檢測，就可以獲得修課證書。必須注意的是，發出證書的機構將不會是 MIT。為了避免混淆，MIT 計畫成立負責進行認證的非營利機構。閱讀課程資料完全免費，如果想要參加認證，就必須付費。至於得付多少，MIT 仍在規劃當中，他們希望能夠制訂出一般人負擔得起的費用。
此計畫將針對使用情形進行相關研究，根據研究成果，除了可以改進 MIT 在校生的教育體驗之外，也會持續發展線上學習工具，造福全世界的學習者。此計畫獲得的一些收入，例如認證費用，MIT 將撥出一部份和那些在 MITx 發展課程的教職員分享，剩下的收入當然是投入整個計畫的後續發展。
其實，台灣交通大學開放式課程 幾年前就已經推行非在校生基礎科學課程認證，不但不用繳報名費，通過認證測試還可以獲得證書。只是，除了抵免學分，我實在想不到任何理由鼓勵我去拿張基礎科學課程證書.... 同樣的，MITx 未來推出的課程如果也侷限在基礎科學，願意花錢去接受認證的人，我想應該也不會太多。但從 MIT 全校課程幾乎全面開放的歷史來看，可以期待他們推出熱門課程來迎接全世界學習者的自我挑戰。
如何提供開放式課程認證 已經被討論好一段時間，或許是因為傳統名校學術地位與名聲都是經過百年努力才建立起來，以官方名義發出開放式課程修課證書阻力非常大：如何進行認證？針對哪些課程提供認證？如何確保證書價值？全都是引發激烈討論的問題。MITx 另外成立非營利課程認證機構，增加不少運作彈性，未來在提升證書價值上相當值得期待。
開放式課程修課證書價值提升，沒特色的大學就該擔心了。
我在 開放式課程，接下來呢？ 中引述了朱學恆提到 花錢接受正規大學教育四個目的 的第一點：得到大學文憑。過去，就算你把 MIT OpenCourseWare 所有資料讀的滾瓜爛熟，MIT 也不會給你任何證明。就好像電影心靈捕手 (Good Will Hunting) 其中一幕，面對主角 Will Hunting 嘲諷知識只要花一塊五就能在圖書館得到時，Harvard 學生 Clark 回他：「對，但是我會有文憑，你卻只能在我去滑雪勝地途中，賣薯條給我的小孩」。如今，世界頂尖大學成立非營利機構，負責發給具有價值的開放式課程證書，會對大學教育產生什麼影響呢？
圖片來源：EDUCATIONnext
MIT OpenCourseWare 的推出，對全球高等教育產生了某種程度的震撼，雖然沒有撼動任何大學的地位，卻在所有接觸過課程的人心中埋下高等教育改革的種子。MITx 的推出，會不會讓種子發芽？只要認證機構運作得宜，我想絕對會。至於這小嫩芽能長多大，就看各大學如何因應了。
